Désiré Van Monckhoven (1834-1882) kreeg al vroeg belangstelling voor fotografie. In 1856 publiceerde hij 'Traité général de photographie', dat een standaardwerk werd. In 1862 behaalde hij de graad van Doctor in de Natuurwetenschappen aan de Universiteit Gent. Vanaf 1860 ging zijn aandacht vooral naar fotografische optiek, wat uitmondde in de bouw van zijn 'dialytische vergroter', waarop hij in 1863 een patent nam. Hij richtte in Gent een fabriekje op voor fotopapier. In 1879 slaagde hij erin om de gevoeligheid van broomzilvergelatineplaten op te drijven. Hij was de eerste in België die deze droge fotografische platen industrieel produceerde. Van Monckhoven was ook een amateur-astronoom. Zijn plannen in de richting van een fotografische sterrenatlas werden door zijn plotse overlijden afgebroken. Een gedeelte van zijn persoonlijke bibliotheek is in bruikleen bij het Museum voor de Geschiedenis van de Wetenschappen.
