De collectie ontstond vanuit de behoefte aan spirituele lectuur voor de gemeenschap. Enkele intellectuelen, onder wie Bonaventura Hermans (+ 1875), lagen na 1830 aan de basis van de verwerving van oude drukken over theologie en geschiedenis. Een ander zwaartepunt in de collectie is de natuurwetenschap. Bijzonder is de collectie monastieke geschiedenis en meerbepaald de Cisterciensia. Een ander zwaartepunt is de geschiedenis der Nederlanden..
