De handschriften die zich bevinden in het Tabularium van de Centrale Bibliotheek omvatten, hoewel beperkt in aantal, twintig eeuwen geschiedenis, van antieke papyri tot moderne literaire autografen, over middeleeuwse getijdenboeken, handschriften van humanisten, en Perzische miniaturen. De voornaamse collecties zijn de papyri, de Leuvense collegedictaten en de Craneveltbrieven. Naast de originele stukken zijn er een kleine 800 handschriften uit andere verzamelingen te raadplegen. Daarnaast worden ook ruim 15.000 handschriftencatalogi ter beschikking gesteld volgens een systematisch-alfabetische ordening. Er is een landenklassement (volgens UDC) met catalogi van (westerse) handschriftenverzamelingen en/of -productie binnen een bepaald land (voorbeeld: Frankrijk). Dan volgt het omvangrijkste gedeelte van de catalogi, in een alfabetische opstelling volgens de naam van de plaats waar de handschriften zich bevinden en/of geproduceerd werden (voorbeeld: Parijs). In het open magazijn bevindt zich een ruime groep thematische handschriftencatalogi (voorbeeld: medische handschriften) en studies over alle aspecten van de handschriftenkunde (voorbeeld: schrift, verluchting, iconografie), evenals catalogi van handschriften per auteur. In de leeszaal en het open magazijn staan werken over de traditionele historische hulpwetenschappen ter beschikking van de onderzoeker. Daarnaast is er een groeiende collectie van 'books about books' van incunabelcatalogi over 16de-eeuwse bibliografie per land en stad, en bibliotheekcatalogi, bibliografieën over alle mogelijke onderwerpen, privé- en instituutsbibliotheekgeschiedenis, censuur, boekband en ex-libris, boekdruk en boekhandel na 1800, typografie en opmaak, tot grafiek, affiches, publiciteit en fotografie. Daarbij staat een groot aantal tijdschriften rechtstreeks ter beschikking.
