Door de aangehouden inspanningen van de Stad Antwerpen gedurende vijf eeuwen beschikt deze bibliotheek vandaag over een unieke collectie op het gebied van de Flandrica, de Antwerpse geschiedenis, de Nederlandstalige literatuur en de Vlaamse Beweging. Sinds 1980 zijn deze verzameldomeinen ook formeel door de gemeenteraad bevestigd. De Antwerpse Stadsbibliotheek herbergt belangrijke historische collecties waaronder vele unica. Zij werden verworven in de loop van haar eeuwenoude geschiedenis of verkregen door een actief aanwinstenbeleid. De collectie is ondertussen uitgegroeid tot ca. één miljoen volumes, met 343 handschriften, duizenden oude drukken - waaronder 109 incunabelen - en een indrukwekkende verzameling tijdschriften en kranten (1.874 lopende tijdschriften en ca. 23.000 afgesloten tijdschriftenreeksen). Het aanwinstenbeleid focust reeds gedurende decennia op enkele specifieke collectiedomeinen waarvan de belangrijkste zijn: de Nederlandse letterkunde, de geschiedenis en de cultuurgeschiedenis van Vlaanderen en de Antverpiensia.
